潤濕性通常是液體物質(zhì)與固體相互作用并滲透、擴散和穿透固體表面的能力。潤濕性與固體和液體之間的表面張力有關(guān)。水性無機顏料分散劑液體的表面張力越小，固體的表面張力越大，液體對固體的潤濕性越好。液體可以在固體表面形成較大的分布區(qū)域。在工業(yè)生產(chǎn)過程中，許多工序都離不開潤濕，如色漿制造、顏料在基材中的分散、涂料涂布、織物整理、油墨印刷、乳化、吸附、滲透、清洗等。
水性涂料使用的分散劑必須水溶，它們被選擇地吸附到粉體與水的界面上。目前常用的是陰離子型，它們在水中電離形成陰離子，并具有一定的表面活性，被粉體表面吸附。粉狀粒子表面吸附分散劑后形成雙電層,陰離子被粒子表面緊密吸附，被稱為表面離子。在介質(zhì)中帶相反電荷的離子稱為反離子。它們被表面離子通過靜電吸附，反離子中的一部分與粒子及表面離子結(jié)合的比較緊密，它們稱束縛反離子。它們在介質(zhì)成為運動整體，帶有負(fù)電荷，另一部分反離子則包圍在周圍，它們稱為自由反離子，形成擴散層。這樣在表面離子和反離子之間就形成雙電層。表面活性劑是潤濕的關(guān)鍵。通過添加此類添加劑，可以降低液體的表面張力，并更好地潤濕液體。這種表面活性劑是潤濕劑。
根據(jù)潤濕對象，潤濕劑主要分為基材潤濕劑和顏料潤濕分散劑，前者側(cè)重于潤濕基材和被涂覆表面，用于鋪布潤濕，后者的作用是促進顏料和填料在基材中的潤濕分散，用于浸漬潤濕。滾涂油墨分散劑乳膠漆分散劑是高分子聚合物的水分散體與顏填料水分散體的混合物。要使顏填料均勻地和乳液混合在一起必須經(jīng)過潤濕、分散、穩(wěn)定3個相互協(xié)同的過程，即潤濕分散機理。
基材潤濕劑在低表面能基材的涂層中，需要在涂層中添加基材潤濕劑，這不僅可以改善涂層在基材上的潤濕擴散，提高涂層表面的光滑平整度，還可以防止因基材表面張力低而引起的縮孔、縮邊等不良現(xiàn)象，并提高了涂膜的附著力。基底潤濕劑的類型有：陰離子表面活性劑、非離子表面活性劑、聚醚改性聚硅氧烷化合物、炔二醇化合物等。常用的基底潤濕劑有環(huán)氧乙烷混合物、聚醚硅酮和非離子氟碳聚合物化合物，其中氟碳聚合物化合物對降低表面張力的效果為明顯。